As plantas são frequentemente submetidas ao estresse, condições externas que afetam negativamente o crescimento, desenvolvimento e produtividade. O estresse pode ser biótico, causado por organismos vivos como ervas daninhas, pragas, doenças, ou abiótico, que está relacionado ao impacto de fatores não vivos sobre os organismos vivos em um ambiente específico, como: variações de temperatura, geada, seca ou excesso de água, granizo, vento, salinidade e deficiência de nutrientes. Na agricultura, outro estresse abiótico significativo pode ser representado pelo estresse das plantas causado pela aplicação de herbicidas.
As plantas precisam da combinação certa de nutrientes para viver, crescer e se reproduzir. Quando as plantas sofrem de desnutrição, elas apresentam sintomas de estarem doentes. Pouco ou muito de qualquer nutriente pode causar problemas.
Os solos são fundamentais para a vida na Terra, mas as pressões humanas e as práticas agrícolas intensivas no solo estão atingindo limites críticos. O manejo cuidadoso do solo é um elemento essencial da agricultura sustentável e também oferece uma alavanca valiosa para a regulação do clima e um caminho para salvaguardar os serviços ecossistêmicos e a biodiversidade.
A fertilização do solo age diretamente no solo e pode melhorar sua fertilidade, que é a capacidade do solo de sustentar o desenvolvimento das plantas, fornecendo nutrientes essenciais para as plantas e características químicas, físicas e biológicas favoráveis como habitat para o crescimento vegetal.
Ao longo da existência da agricultura, uma das principais questões de interesse dos agricultores foi a questão do aumento da produção e qualidade das culturas. Portanto, rendimento e qualidade são fundamentais para garantir a rentabilidade do agricultor.
A pressão para aumentar a produção de cultivos em muitos países resultou na expansão da área de terra dedicada à agricultura e na intensificação do manejo de terras agrícolas com grandes quantidades de insumos, como fertilizantes inorgânicos e produtos químicos sintéticos. Essas práticas resultaram na degradação das propriedades do solo e na qualidade da água, aceleração da erosão do solo, contaminação dos lençóis freáticos e queda da qualidade dos alimentos. Isso levou a iniciativas de intensificação sustentável para aumentar os rendimentos nas terras agrícolas existentes, enquanto diminui o impacto ambiental da agricultura.
A produção orgânica de cultivos é uma das práticas agrícolas alternativas promovidas para a redução da poluição ambiental. Como resultado, vários países introduziram práticas de agricultura orgânica para substituir as dependentes de produtos químicos.
