Fertilizantes são substâncias que contêm elementos químicos que melhoram o crescimento das plantas. Eles fornecem nutrição às plantações. Os fertilizantes não apenas auxiliam no aumento da produtividade, mas também promovem o crescimento e o desenvolvimento saudáveis das plantas. Eles contêm nitrogênio, que atua como um impulsionador do crescimento, que pode ser caracterizado pela cor verde das plantas. A substância de fósforo nos fertilizantes auxilia na formação mais rápida de sementes e no desenvolvimento das raízes. O potássio ajuda na fotossíntese, regula o estado da água na planta e desempenha um papel essencial na melhoria da qualidade da fruta. Muitos outros nutrientes são necessários para o crescimento das plantas, como cálcio, ferro, zinco e magnésio. As necessidades de nutrientes de diferentes culturas são diferentes e, mesmo para uma única cultura, as necessidades de nutrientes não são as mesmas em diferentes estágios de crescimento. Além disso, os fertilizantes orgânicos contêm matéria orgânica, que é um componente fundamental de solos saudáveis e férteis.
Os bioestimulantes são definidos como produtos cuja função é estimular os processos de nutrição das plantas, independentemente do conteúdo de nutrientes do produto, com o único objetivo de melhorar uma ou mais das seguintes características da planta ou da rizosfera da planta: eficiência do uso de nutrientes (NUE); tolerância ao estresse abiótico, características de qualidade da cultura ou disponibilidade de nutrientes confinados no solo ou na rizosfera. Exemplos de funções fisiológicas que os bioestimulantes podem afetar incluem coisas como aumento no crescimento e biomassa das raízes, aumento na absorção e translocação de nutrientes, ativação de vias de sinalização hormonal e expressão genética, proteção da atividade fotossintética durante o estresse e até mesmo melhoria da rizosfera das plantas, o que pode fornecer um ambiente melhor para relações simbióticas com micróbios benéficos no solo. A estimulação dessas funções fisiológicas resulta em mudanças físicas reais nas plantas, como uma melhor composição nutricional das plantas, melhorias na competência de uso de nutrientes, melhor capacidade de uso de água, maior resistência e recuperação do estresse abiótico - como seca e salinidade, e maiores concentrações de clorofila.
Fertilizantes e bioestimulantes podem ser aplicados de quatro maneiras principais: aplicação foliar, solo, raiz ou semente. Cada método de aplicação tem vantagens e pode ser adequado dependendo do sistema de cultivo e da finalidade do tratamento. Além disso, alguns métodos de aplicação envolvem o uso de equipamentos específicos ou máquinas agrícolas.
