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Símbolo: Ca
Disponibilidade: disponível para as plantas na forma de íon Ca²⁺
Funções do cálcio
É essencial para a divisão celular e para o crescimento e desenvolvimento dos ápices e das raízes.
O Ca é fundamental para a qualidade dos frutos; melhora a firmeza e a vida útil pós-colheita.
Atua como ativador de enzimas e como mensageiro secundário; auxilia em várias funções da planta, como a absorção de nutrientes e mudanças no estado celular para ajudar a planta a reagir ao impacto de estresses.
Previne distúrbios fisiológicos sensíveis ao cálcio, como queima das pontas, podridão apical, bitter pit e rachaduras nos frutos.
O cálcio (Ca) é um macronutriente essencial nas plantas, com concentrações na parte aérea variando de 0,1 a mais de 5% da matéria seca. Esses valores refletem tanto a disponibilidade de Ca no ambiente quanto as diferentes exigências de Ca entre as espécies vegetais. Ele exerce, portanto, uma dupla função, atuando como componente estrutural das paredes celulares e membranas e como mensageiro secundário intracelular. A absorção, distribuição e armazenamento na planta precisam, portanto, ser rigidamente regulados para atender a ambas as funções.
O cálcio é absorvido pelas raízes da solução do solo na forma de cátion (Ca²⁺) e, uma vez dentro da planta, é transportado para a parte aérea através do xilema. Sua absorção envolve a entrada da solução do solo nas células radiculares por meio de canais iônicos específicos para Ca²⁺, seguida da entrada nas células da parte aérea, e esse processo é influenciado pelo metabolismo e pela temperatura. Fitormônios, porta-enxertos e genótipos também controlam a absorção e o transporte de Ca²⁺. Portanto, a biologia da absorção e translocação de Ca²⁺ é muito complexa.
Um aumento na concentração de Ca²⁺ na solução externa frequentemente leva a um aumento da concentração de Ca nas folhas, mas não necessariamente em órgãos com baixa transpiração, como frutos carnosos ou tubérculos, que são supridos predominantemente via floema. A mobilidade do Ca no floema é extremamente baixa, e altas taxas de crescimento em órgãos com baixa transpiração aumentam o risco de que a concentração de Ca nos tecidos caia abaixo do nível crítico necessário para a estabilização da parede celular e integridade da membrana, e possivelmente também para sua função como mensageiro secundário. Em tecidos de crescimento rápido, são comuns distúrbios relacionados à deficiência de Ca, como queima das pontas em alface, coração-preto em aipo, podridão apical em tomate ou melancia e bitter pit em maçã.
É considerado um nutriente estrutural na planta, sendo essencial para a divisão celular nas zonas meristemáticas, particularmente no crescimento e desenvolvimento dos ápices e das raízes. Está presente nas paredes celulares na forma de pectatos de cálcio. Essa forma de cálcio na lamela média é essencial para o fortalecimento das paredes celulares e dos tecidos vegetais. O cálcio previne distúrbios fisiológicos, em muitas culturas, como queima das pontas, podridão apical, bitter pit e rachaduras nos frutos. O pectato de cálcio, diferentemente de outras formas de cálcio, é responsável pela função estrutural desse elemento e desempenha um papel fundamental na melhoria da qualidade dos frutos. Ele melhora a firmeza e a vida útil dos frutos. O cálcio desempenha um papel muito importante na divisão e no alongamento celular. Também é necessário para a integridade e estabilidade das membranas. No entanto, as funções do cálcio não se limitam às estruturais, ele também atua como ativador enzimático de vários sistemas enzimáticos na síntese de proteínas e na transferência de carboidratos. Como mensageiro secundário, o cálcio auxilia em várias funções da planta, desde a absorção de nutrientes até mudanças no estado celular para ajudar a planta a reagir ao impacto de estresses ambientais e de doenças.
O Ca tem baixa mobilidade dentro da planta, sendo translocado na forma iônica divalente positiva (Ca²⁺) a nível de xilema, sendo relativamente imóvel no floema. Por isso, sua deficiência aparecerá inicialmente em folhas novas, em áreas apicais ou em frutos em fase de crescimento, embora também possa apresentar sintomas evidentes em frutos na fase de maturação. Como o cálcio é móvel apenas no xilema, ele só pode se mover para cima na planta e, uma vez depositado, não pode ser remobilizado para novos tecidos em desenvolvimento.
Os sintomas de deficiência incluem a morte dos pontos de crescimento: as pontas das raízes e folhas tornam-se marrons e morrem. Folhas recém-emergidas podem ficar coladas pelas margens, causando rasgos à medida que se expandem e se abrem. Isso também pode enfraquecer a estrutura do caule. Em algumas culturas, as folhas mais jovens podem se apresentar encurvadas e enrugadas, com a gema terminal se deteriorando. Além disso, em algumas culturas, botões e flores caem prematuramente.
Muitos distúrbios fisiológicos são sintomas de deficiência de cálcio, como queima das pontas em hortaliças folhosas, podridão apical em frutos de melancia, pimentão e tomate, bitter pit em maçãs, “vagem vazia” no amendoim e rachaduras em frutos de diversas culturas como cereja, uva e tomate. Sem níveis adequados de cálcio, a qualidade, a firmeza e a vida útil pós-colheita dos frutos podem ser reduzidas significativamente.
O cálcio é um nutriente importante para todas as culturas, mesmo que a exigência de Ca para o crescimento ideal seja muito menor em monocotiledôneas do que em dicotiledôneas.
A concentração de cálcio no solo e sua disponibilidade para as culturas são influenciadas por vários fatores, entre eles:
pH: o cálcio é menos disponível em solos ácidos e mais disponível em solos alcalinos. Além disso, se o solo for alcalino, o excesso de cálcio pode se ligar ao fósforo, impedindo sua absorção pelas plantas.
Capacidade de troca catiônica (CTC): quanto mais argila e matéria orgânica no solo, mais cátions e, portanto, mais cálcio ele pode reter.
Outros cátions: níveis excessivos de outros cátions podem impedir a absorção de cálcio pelas plantas. Isso é particularmente verdadeiro para o sódio.
Umidade: a falta de água no solo impede a absorção de cálcio pelas plantas.
Temperatura: as plantas têm menor capacidade de absorver cálcio quando o solo está frio.
Material de origem do solo: solos derivados de materiais diferentes apresentam disponibilidade distinta de cálcio. Solos formados a partir de calcário ou outro material rico em cálcio geralmente possuem mais cálcio. Já solos derivados de arenito ou folhelho geralmente apresentam níveis mais baixos de cálcio.
Devido à baixa mobilidade do cálcio na planta, é possível observar deficiência de cálcio mesmo em solos com altos teores do elemento. Por esse motivo, é importante fornecer cálcio por meio de fertilizantes foliares, onde o nutriente pode estar diretamente disponível para o desenvolvimento dos frutos. Os problemas de deficiência de cálcio nos frutos são acentuados em condições de altas temperaturas, que causam elevada taxa de transpiração, desviando o fluxo de cálcio que, em vez de se dirigir aos frutos, se direciona para as folhas. Por isso, recomenda-se aplicar cálcio durante períodos de alta demanda evapotranspirativa.
Uma das formas mais eficazes de cálcio é o bioquelatado. Além de ser altamente eficiente, o cálcio bioquelatado é caracterizado por uma absorção rápida e ótima. Ele apresenta ação nutricional imediata e o elemento é completamente metabolizado pelas plantas, não deixando resíduos no ambiente nem nas culturas.
O cálcio é um macronutriente essencial nas plantas. Ele exerce uma dupla função, atuando tanto como componente estrutural das paredes celulares e membranas quanto como mensageiro secundário intracelular.