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A oliveira é uma das árvores frutíferas cultivadas mais antigas, e o uso da azeitona foi comprovado no final da Idade da Pedra, no sítio arqueológico de Kfar Samirin, em Israel. A oliveira cultivada (Olea europaea L.) foi desenvolvida a partir da domesticação da azeitona selvagem, Olea europaea L. subespécie oleaster Negodi, com a qual compartilha afinidades genéticas próximas.
A cultura era conhecida por todas as civilizações antigas do Mediterrâneo, e provavelmente se originou independentemente em várias regiões diferentes. A variedade de oliveira que conhecemos hoje é resultado de seleção artificial que começou há cerca de 6.000 anos, quando agricultores sírios e palestinos, e provavelmente também aqueles na vasta área que se estende do Cáucaso Meridional aos planaltos do Irã, conseguiram obter uma ou mais variedades com frutos ricos em óleo, mas sem os espinhos da variedade selvagem.
Atualmente, a espécie é cultivada em todos os países do Mediterrâneo, assim como na Austrália, Nova Zelândia, América do Norte e do Sul e África do Sul. Os 10 países que mais produzem azeitonas, segundo a Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação (FAO), estão todos localizados na região do Mediterrâneo e são responsáveis por 95% da produção mundial.
A oliveira faz parte das plantas floríferas da família Oleaceae. Uma vez plantada, começa a produzir frutos por volta do terceiro ou quarto ano, atingindo a produção plena apenas por volta do nono ou décimo ano. É uma planta de longa vida, podendo chegar a 1000 anos quando cultivada em condições climáticas favoráveis. Suas raízes crescem de forma casual, superficialmente (nunca mais profundas que 60 cm) e se expandem. O tronco apresenta um córtex de cor cinza a cinza escuro, geralmente retorcido e nodoso, enquanto a madeira propriamente dita é dura e pesada. Anualmente, sua base produz várias brotações (suculentas). Sua copa é cônica, composta por ramos frutíferos pendentes (paralelos ao tronco) ou patenteados (horizontais em relação ao tronco). É uma planta perene e sempre-verde, crescendo menos durante o período de inverno.
A oliveira possui folhas simples e coriáceas, de formato ovalado a lanceolado, com a parte inferior prateada ou branca e a superior verde escura. Produz flores hermafroditas agrupadas em cachos chamados inflorescências. O fruto, uma drupa, é elipsoidal ou ovóide, dependendo da variedade, clima e técnica de cultivo.
O ciclo de desenvolvimento da oliveira, como o de qualquer outra planta, é regido pelas estações do ano. Após um período de dormência no inverno, na primavera a planta desperta e inicia seu percurso pelas fases fenológicas, que culminam no outono com a colheita dos frutos.
Brotamento e emergência do broto de primavera
O crescimento das plantas inicia-se com o aparecimento dos brotos. No caso da oliveira, o brotamento começa no final do inverno, quando os botões se diferenciam em dois tipos: botões vegetativos e botões florais, que formam os cachos florais.
Floração
Nesta fase, a oliveira exibe grande quantidade de flores, cujo objetivo é a fertilização para formar os frutos. No entanto, apenas 1 a 2% dessas flores se desenvolvem em frutos.
Formação do fruto
Após a floração, as pétalas caem, dando início ao desenvolvimento da nova azeitona. Durante a frutificação, ocorre uma queda natural de frutos, deixando apenas aqueles que a planta consegue alimentar.
Desenvolvimento do fruto
O caroço do fruto começa a se endurecer até alcançar seu tamanho definitivo e uma cor verde intensa, acumulando reservas até a maturação.
Véraison
É a fase em que o fruto muda de cor, começando com algumas azeitonas que perdem o tom verde e passam para tonalidades amareladas ou rosadas, até atingir uma coloração intensa, que pode ser granada ou preto azulado.
A produção comercial de azeitonas ocorre geralmente em duas faixas ao redor do mundo, entre as latitudes 30° e 45° N e entre 30° e 45° S, onde as condições climáticas são adequadas para o crescimento e a frutificação. As variedades de oliveira não se mantêm fiéis a partir de sementes. As mudas geralmente produzem frutos inferiores e devem ser enxertadas ou estaqueadas para uma das variedades nomeadas.
As oliveiras podem ser propagadas por estacas, seja por estacas lenhosas colocadas na fileira do viveiro na primavera, ou por pequenas estacas folhosas enraizadas sob névoa em estufas de propagação. As árvores começam a frutificar entre 4 e 8 anos, mas a produção plena só é alcançada após 15 a 20 anos.
O clima ideal para a oliveira cultivada é caracterizado por verões quentes e ensolarados e invernos frios e chuvosos, mas com temperaturas que nunca caem abaixo de -10 °C, pois temperaturas menores são letais para as células da planta. Como a oliveira é uma espécie anemófila (polinizada pelo vento), áreas com alta umidade durante o período de floração não são adequadas.
As necessidades do solo são modestas. Em geral, a oliveira prefere solos soltos ou de textura média, frescos e bem drenados. Também cresce bem em solos arenosos ou rasos, com afloramentos rochosos. Por outro lado, sofre em solos pesados e sujeitos a encharcamento.
Quanto à fertilidade química, adapta-se a solos pobres e com reações fora do neutro (solos ácidos e calcários), tolerando valores de pH entre 8,5 e 9. Entre as frutíferas, é uma das espécies mais tolerantes à salinidade, podendo ser cultivada até próximo à zona costeira.
Embora a oliveira seja considerada uma planta particularmente rústica, a adubação é essencial por duas razões principais: como fonte de restauração da fertilidade do solo e como fonte dos elementos necessários para o crescimento e produção da planta. De fato, deficiências nutricionais causam estresse nas plantas, afetando negativamente a produção e o crescimento vegetativo ao longo do ano.
Os elementos mais importantes na adubação são nitrogênio, fósforo e potássio (NPK); entretanto, os micronutrientes não devem ser negligenciados, especialmente o zinco, boro, magnésio e enxofre.
A necessidade nutricional da planta varia conforme a fase de produção; por isso, distingue-se a adubação de plantio, formação e produção.
Plantio: nesta fase, a contribuição de matéria orgânica é de grande importância como fonte de reserva para as mudas jovens, especialmente útil em momentos difíceis como a crise de transplantio;
1º e 2º anos: o elemento principal nessa fase é o nitrogênio, que facilita o crescimento da planta;
Produção: para alcançar produções quantitativas e qualitativas elevadas, é essencial repor os elementos nutricionais retirados pela planta, de forma equilibrada (NPK).
A cultura também se beneficia da aplicação de fertilizantes foliares para complementar a adubação do solo, especialmente para fornecer micronutrientes como o boro. Produtos com ação bioestimulante podem melhorar a disponibilidade de nutrientes, aumentar a produtividade em termos quantitativos e qualitativos, e reduzir os impactos negativos dos estresses climáticos. A aplicação de bioestimulantes contribui para a sustentabilidade ambiental e econômica do sistema produtivo.
A aplicação de bioestimulantes na oliveira antes da floração e do pegamento dos frutos permite a formação de uma maior quantidade de frutos.
Antes do crescimento vegetativo
OU
Crescimento vegetativo
Antes da floração
OU
Após a frutificação
OU
Desenvolvimento do fruto
OU
